Hoe vogels opnieuw houvast brachten na groot verlies - Pootjes & praatjes

Bij Better Life for Pets & People geven we in Pootjes & praatjes ruimte aan verhalen die tonen wat de band tussen mens en dier kan betekenen in het echte leven.

Vandaag delen we het verhaal van Lou. Een verhaal over verlies, verder leven… en hoe dieren opnieuw houvast kunnen geven wanneer alles weg lijkt.

Leven na een opeenstapeling van verlies

Twintig jaar geleden verloor Lou haar dochter aan zelfdoding. Een jaar later stierf haar moeder na een langdurige ziekte. Drie jaar daarna overleed ook haar vader, plots. Vier mensen die haar dierbaar waren, in een korte periode.

Zoals Lou het zelf verwoordt: “Je leeft verder op automatische piloot, als men dat nog leven kan noemen.” Het leven ging door, maar zonder richting. Niets gaf nog vreugde of voldoening.

Drie grasparkietjes

De ommekeer kwam niet met grote woorden of plannen. Op een dag kwam Lou’s man thuis met drie grasparkietjes. Het leek iets kleins. Maar van het één kwam het ander. Er werden volières gebouwd. Er kwamen meer vogels bij. Vandaag leven Lou en haar man samen met een honderdtal papegaaien en grote parkieten. Hun tuin veranderde mee. Wat ooit gewoon een buitenruimte was, werd een plek van rust: veel groen, bloemen en voortdurend leven rondom hen.

Zorgen voor

Tijdens het zorgen voor de vogels gebeurde iets belangrijks: “Zorgen voor zit in mijn bloed,” vertelt Lou.

Het mee helpen grootbrengen van jonge dieren wiens ouders niet de volledige zorg konden opnemen, gaf opnieuw structuur aan haar dagen. De dieren hadden haar nodig. En dat gevoel bleek essentieel.

Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat precies dit zorgende aspect een verschil kan maken. Het opnemen van verantwoordelijkheid en het gevoel nodig te zijn, helpt mensen om opnieuw houvast te vinden na ingrijpend verlies. Het brengt ritme in de dag en doorbreekt het gevoel van stilstand dat vaak met rouw gepaard gaat (French et al., 2023; Singh, 2025). 

“De diertjes hebben ons nodig,” zegt Lou, “maar wij hebben hen zeker zoveel nodig om ons te tonen dat het leven nog altijd de moeite waard is om geleefd te worden.”

De band met dieren

De relatie met dieren is anders dan die met mensen. Dieren oordelen niet. Ze stellen geen verwachtingen. Ze zeggen geen kwetsende woorden.

“Ze nemen je zoals je bent,” zegt Lou.

De vriendschap die je terugkrijgt, is eenvoudig en eerlijk. Jij zorgt voor hen, en zij zorgen voor jou. Uit onderzoek naar de dier-mensrelatie blijkt dat dieren net in moeilijke periodes een bijzondere rol kunnen spelen. Hun aanwezigheid werkt vaak rustgevend en voorspelbaar. Die voorspelbaarheid geeft mensen een gevoel van veiligheid op momenten waarop alles onzeker aanvoelt (French et al., 2023; Janssens et al., 2020).

Meer dan een persoonlijk verhaal

Wat Lou beschrijft, ervaren veel mensen die samenleven met dieren, zeker na ingrijpend verlies. Wetenschappelijke studies tonen aan dat de aanwezigheid van dieren kan bijdragen aan minder gevoelens van eenzaamheid, meer emotionele stabiliteit en een beter algemeen welbevinden. Dat effect zit vaak niet in grote momenten, maar in het dagelijkse samen zijn: verzorgen, observeren, aanwezig zijn. Dieren bieden nabijheid zonder woorden, en precies dat kan helend zijn (French et al., 2023; Singh, 2025). 

Wat zou de wereld zijn zonder dieren?

Lou vat het zelf eenvoudig samen:“Wat zou de wereld nog zijn zonder huisdieren, of het nu honden, katten, vogels, paarden of andere dieren zijn. Geef hen een waardig leven en zij geven je heel veel waardigheid terug.”

Waarom dit verhaal telt

Dit Pootjes & praatjes-verhaal toont waar Better Life for Pets & People voor staat. Dieren zijn geen bijzaak. Ze maken deel uit van ons leven, onze veerkracht en ons welzijn.

Het verhaal van Lou is persoonlijk en oprecht. Tegelijk sluit het aan bij wat onderzoek steeds duidelijker bevestigt: de band tussen mens en dier kan een wezenlijk verschil maken in moeilijke levensfases.

Dat verdient erkenning, in hoe we naar dieren kijken, en in de plaats die we hen geven in onze samenleving.

Deel ook je verhaal

*Bronnen:

French, B., Anctil, Z., Brown, B., & Hall, S. (2023). Pet ownership and grief - Exploring how pet ownership effects owners' mental wellbeing during times of grief, a qualitative pilot study. Pet Behaviour Science, 15, 1-19.

Janssens, M., Eshuis, J., Peeters, S., Lataster, J., Reijnders, J., Enders-Slegers, M.-J., & Jacobs, N. (2020). The Pet-Effect in Daily Life: An Experience Sampling Study on Emotional Wellbeing in Pet Owners. Anthrozoös, 33(4), 579–588.

Singh, M. (2025). Meaning-making as a coping mechanism in grief. The International Journal of Indian Psychology, 13(2), 2349-3429.